제32회 아프리카 네이션스컵이 코앞으로 다가왔고, 개최국 이집트는 우승할 것으로 보인다.
아프리카 최고의 선수들이 AFCON 2019에 출전하기 위해 파라오의 땅으로 향할 것이며, 이 대륙의 주요 선수들과 프리미어리그의 최고 선수들 중 일부가 존재감을 뽐낼 것이다. 이집트의 모 살라가 그 중 최고이다. 그는 개최국의 최전방에서 주요 선수이며, 처음부터 끝까지 AFCON 2019 뉴스에 등장할 것이다.
이집트는 모든 것을 마음대로 할 수는 없을 것이다. 파라오의 국가가 이 대회를 좋아하기는 하지만, 아프리카는 유럽, 특히 영국에서 활약하고 있는 선수들과 함께 많은 강력한 축구 국가들의 본거지라고 할 수 있다.
모든 것은 살라에 달렸다.
스타 플레이어인 모 살라는 리그에서 또 한 번의 멋진 시즌을 보냈으며, 리버풀은 30년 만에 첫 우승을 눈앞에 두고 있었다. 97승점을 얻었음에도 불구하고 프리미어리그를 맨체스터 시티에게 내준 것은 주르겐 클롭 감독의 리버풀에게는 받아들이기 힘든 일이었다. 살라는 골든 부츠를 수상한 2017/18 시즌만큼의 골을 넣지는 못했지만, 치열한 경쟁 한가운데에서 리그 다득점 1위로 대회를 마쳤다.
그리고 리버풀과 살라는 바르셀로나를 상대로 놀라운 준결승 승리를 거두었으며, 기대되는 챔피언스리그 결승전을 눈앞에 두고 있다. 만약 이들이 토트넘을 상대로 승리를 거둔다면 살라와 팀 동료인 사디오 마네는 아프리카 네이션스컵이 시작되기 전에 엄청나게 경기력을 끌어올릴 수 있을 것이다.
살라는 이집트 국가대표팀에서 62경기를 치르는 동안 39골을 넣으며 구단에서와 마찬가지로 많은 골을 넣었다. 그리고 그는 올림피아코스의 공격수 쿠카와 함께 좋은 연계 플레이를 할 것인데, 이 26세의 선수는 국가대표팀에서 5골을 넣었고, 6.3피트의 키는 이집트가 혼란을 주기에는 좋은 키가 될 것이다.
이집트는 2018 러시아 월드컵에서 다소 부진했는데, 살라가 부상을 당해서 우루과이와 홈 팀 러시아에게 패했지만 가장 절망적인 것은 한게에 부딪혀 있는 사우디 아라비아에 패한 것이었다.
하지만 이집트는 이 대회에 24번 출전하여 2006년과 2008년, 2010년에 세 번의 대회 우승을 차지했으며 총 7번의 우승을 거둔 환상적인 기록을 갖고 있다. 그로써 이 팀은 AFCON에서 가장 성공을 거둔 팀이 되었으며, 이들은 나이지리아, 모로코와 함께 FIFA랭킹 10위권 안에 진입한 적이 있는 세 아프리카 국가 중 하나이다.
홈 팀은 짐바브웨, 우간다, 콩고와 A조에 편성되었으며, 짐바브웨와 6월 21일에 첫 경기를 치르는데, 애스턴 빌라의 아메드 엘모하마디와 웨스트 브롬의 아메드 헤가지가 수비로 나설 것이며, 아스널의 모하메드 엘네니는 중원에서 활약하며 살라가 공격을 잘 수행할 수 있도록 인상적인 모습을 보이려 할 것이다.
누가 파라오를 멈춰세울 것인가?
FIFA랭킹 57위의 이집트에 앞서 있는 아프리카 국가는 총 6개국으로, 세네갈이 가장 높은 23위를 차지하고 있다. 하지만 AFCON 2019 결과 예측에서 개최국은 세네갈에 앞서 우승 가능성이 높게 점쳐진다.
홈 어드밴티지는 큰 의미가 있지만, 이집트는 이들의 라이벌이 가할 위협에 대해 잘 알고 있을 것이다. 세네갈은 리버풀의 사디오 마네가 이끌며 주의해야 할 팀인데, 그는 팀 동료와 마찬가지로 다득점을 올릴 수 있다. 마네는 살라, 그리고 아스널의 피에르-에메릭 오바메양과 함께 프리미어리그의 득점왕이지만 140분에 한 골을 넣으면서 이 세네갈 선수는 리버풀의 팀 동료보다 8분 더 좋은 기록을 가지고 있다.
가나 역시 심각한 위협을 가할 수 있는데, 왼쪽 백이나 윙어로써 좋은 활약을 할 수 있는 크리스탈 팰리스의 제프 쉬럽이 나선다. 그는 팰리스의 반격을 가하는 선수 중 하나로써 열정적으로 활약하는 강한 선수다. 그리고 그는 2016 프리미어리그에서 우승하며 전 세계를 놀라게 한 레스터 시티에도 소속되어 있었다.
하지만 나이지리아는 개최국을 가장 힘들게 할 수 있다. 이들은 한동안 세계 축구계에서 강한 팀이었으며, 현재 레스터의 스타 선수가 이 팀의 중심에 있다. 윌프레드 은디디는 브렌던 로저스 감독의 지도 하에 레스터에서 좋은 활약을 하고 있으며, 강력한 태클과 예리한 패스를 할 수 있는 강한 선수이다. 그는 에미레이트를 1위로 만들기 위해 고군분투한 아스널의 알렉스 이와비와 함께 명단에 포함될 것이다.
그렇기에 이집트의 우승 가능성이 높기는 하지만 이들은 우승할 준비가 된 많은 경쟁 팀들과 맞서게 된다.
또 하나의 환상적인 대회가 될 것이 분명하며, 최신 뉴스, 경기 리포트와 최근의 SBOBET 배당을 지켜본다면 더욱 좋을 것이다.
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