지난 주 파리의 역사적인 밤에 맨체스터 시티와 스페인의 스타 로드리가 2024 발롱도르를 수상했는데, 이는 올해 최고의 축구선수들에게 주는 상이다.
이 미드필더는 1960년 이후 이 상을 받은 첫 스페인 선수이자 2008년 크리스티아누 호날두 이후 이 상을 받은 첫 프리미어리그 선수이기도 했다. CR7과 리오넬 메시는 지난 20년 동안 발롱도르를 지배했는데, 이들은 13번(메스 8회, 호날두 5회) 이 상을 받았고 창의적인 미드필더 루카 모드리치가 2018년, 공격수 카림 벤제마가 2022년에 각각 한 번씩 수상했다.
로드리는 지난 시즌 단 한 경기에만 결장했고 맨체스터 시티는 역사적인 프리미어리그 4연속 우승을 거두었다. 그리고 그는 스페인이 유럽 우승을 차지할 때 유로 2024 최우수 선수상을 받았다. 그는 발롱도르를 수상한 역대 첫 맨체스터 시티 선수이며, 레알 마드리드의 주드 벨링엄은 2005년 프랭크 램파드 감독 이후 처음으로 3위에 이름을 올린 잉글랜드 선수가 되었다.
나는 올해 수상에 관한 SBOTOP 프리뷰에서 유력한 선수로 로드리를 꼽았지만 레알 마드리드의 스타 비니시우스 주니오르가 될 것으로 예상하는 사람도 많았다. 이 브라질 출신 공격수는 계속해서 환상적인 라리가 2024 하이라이트를 만들어내고 있지만, 그는 맨시티의 선수에 밀려 2위가 되었다. 그리고 항의를 위해 행사에 불참한 것으로 알려진 레알에게 좋은 결과는 아니었지만, 레알 마드리드는 그로 인해 결코 패배를 깨끗이 인정하지 않았다.
로드리의 수상은 팀을 위한 선수가 발롱도르를 수상할 수 있음을 증명했고, 그의 수비적인 영특과은 창의적인 시야는 이탈리아가 월드컵에서 우승한 2006년 파비오 칸나바로 이후 처음으로 깊게 내려앉은 선수가 이 상을 받게 했다. 하지만 이 맨시티 선수는 2024-25 잉글랜드 1부리그 시즌 초반에 ACL 부상을 당한 뒤 내년에는 경쟁에 참여하지 못할 것이며, 비니시우스는 초반 우승후보로 꼽히고 있다. 프리미어리그 2024 배당은 맨체스터 시티가 올해 또 한 번 우승할 것으로 보고 있지만, 로드리의 공백으로 맨시티의 라이벌들은 언뜻 희망을 볼 수 있게 되었다.
그가 행복하지는 않겠지만 적어도 선구자적인 업적을 되돌아볼 수는 있을 것이다. 팀 감독인 펩 과르디올라 감독은 케빈 더 브라위너와 엘링 홀란이 항상 헤드라인을 장식할 것이라고 말하면서 로드리의 수상이 얼마나 중요한지 강조했다. “만약 수비형 미드필더가 인정을 받는다면 문제가 생길 것이다. 수비형 미드필더는 인정을 기대하지 않고 나머지 팀을 생각해야 한다.”
그리고 펩 감독의 말은 사실처럼 들리는데, 지난 30년 동안 공격수가 아닌 선수가 이 상을 받은 것은 칸나바로와 독일의 마티아스 잠머(1996년)뿐이었다. 파리에서 목발을 짚은 로드리는 당연히 기뻐하며 말했다. “나와 가족, 조국에게 매우 특별한 날이다. 오늘은 내가 아니라 스페인 축구, 그리고 안드레스 이니에스타, 사비, 세르히오 부스케츠처럼 받을 자격이 있지만 수상하지 못한 선수들의 승리다.”
이 명단을 보면 로드리의 말은 확실히 일리가 있다.
수비형 미드필더의 새로운 세대
로드리의 성공은 수비형 미드필더에게는 드물게 주어지는 인정이었는데, 이들은 힘들고 속도를 조율하며 박스 투 박스로 움직이는 선수들이며, 상대 플레이를 무너트리는 역할도 한다. 이 ‘넘버 식스’는 경기 속도를 좌우하고 종종 저평가되는데, 보통은 주전 명단에 가장 먼저 이름을 올린다. 그리고 많은 선수는 앞으로 몇 년 동안 자신의 이름을 드러낼 수 있을 것이다.
20세인 파리 생제르맹의 스타 주앙 네베스는 유럽 축구에서 가장 뛰어난 재능을 가진 선수 중 하나이며, 그는 수비형 미드필더로 젊은 나이에도 노련미를 갖추고 있다. 그는 공격력과 빠른 발을 갖고 있지만, 네베스는 미드필더 자리를 두고 경쟁을 하게 될 수 있다. 그리고 스페인에는 이 역할을 맡을 수 있는 또 한 명의 스타가 있는데, 마틴 주비멘디는 유럽 결승전 중반에 부상당한 로드리를 대신해 출전했을 때 좋은 모습을 보여주었다. 레알 소시에다드 소속인 그는 스페인의 미드필더에 완벽하게 적합하며, 이 바스크 스타는 유럽 상위권 팀들의 관심에도 불구하고 산 세바스티안에 잔류하고 있다.
프랑스의 스타 에두아르도 카마빙야는 이미 21세의 나이에 확실한 수비형 미드필더로 자리를 잡았다. 그는 레알 마드리드에서 두 번의 챔피언스리그 우승과 두 개의 라리가 메달을 따냈으며, 프랑스에서는 23경기에 출전했다. 그의 기술적 능력과 체격은 카마빙야를 중원에서 강력한 상대 선수로 만들며, 프리미어리그로 돌아오면 아스널의 데클란 라이스가 잉글랜드 소속팀과 국가대표팀에서 가장 영향력 있는 선수 중 하나로 떠오르고 있다. 그는 더 앞에서도 경기를 할 수 있지만 그의 강력한 질주와 엄청난 시야는 라이스가 공격수로 가득한 아스널 팀에서 이상적인 중심 선수가 되게 한다.
로드리는 축구 쿼터백에 대한 인식에 새로운 시대를 열고 있을 것이며, 우리는 머지않아 이 포지션의 선수가 또 한 번 발롱도르를 받는 모습을 볼 수 있을 것이다.
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